Nhà phát triển Phần Lan Colossal Order đã muốn tạo ra một trò chơi có phạm vi rộng hơn so với tựa game chỉ tập trung về mảng vận tải của họ là Cities in Motion trong một thời gian, nhưng có thể không tìm được kinh phí ban đầu từ nhà phát hành Paradox Interactive.[8] Cities: Skylines được hãng Paradox công bố vào ngày 14 tháng 8 năm 2014 tại Gamescom lúc đang trong giai đoạn alpha của quá trình phát triển game. Đoạn trailer công bố nhấn mạnh rằng người chơi có thể "xây dựng thành phố trong mơ [của họ]", "mod và chia sẻ trực tuyến" và "chơi offline"[9]—tính năng thứ ba này được giới báo chí giải thích như một cú đâm mạnh vào SimCity, vốn ban đầu yêu cầu một kết nối Internet trong quá trình chơi game.[6][8] Skylines sử dụng một engine Unity tương thích với sự hỗ trợ chính thức cho việc sửa đổi game.[10] Vào đầu tháng 9 năm 2014, một thông cáo giữa quý I và quý II năm 2015 được ước tính; Colossal Order dự kiến sẽ tiếp tục phát triển Skylines sau lần phát hành ban đầu của nó.[8] Ngày 10 tháng 2 năm 2015, một trailer mới được tung ra và ngày phát hành chính thức được tiết lộ là ngày 10 tháng 3.[3]